在日本，登记在案的“暴力团体”就有22个，共有78600名成员。以山口组为例，组内每一位人都会西装革履出席各种活动。作为日本社会中根深蒂固的一部分，下至赌博卖淫，上至政治斗争，许多层面都能发现这些暴力团体的身影。中日关系学者加藤嘉一说：“在日本，黑社会的谋生方式是在法制和人制之间找到了第三条路，他们在整个社会中扮演一种协调人的角色，虽然其存在方式相当敏感，却必不可少。”

山口组是日本最大的指定暴力团，东亚乃至世界上最具历史和规模的帮会组织之一。最初山口组由山口春吉于1915年在神户市创立，本部位于日本神户。最初由几位从事渔业的人组成。其后不断壮大，到了其三代目田冈一雄接手时，山口组发展最快，逐渐壮大。

田冈一雄自幼喜欢斗狠，骄横凶悍。山口组曾经在对外袭击战中，田冈一雄竟用手把对手一员勇夫的眼睛给挖了出来，由此田冈获得了“熊人”的称号。田冈一雄接任三代目后，抢夺外籍人地盘、广开财源等多件举措让山口组迅速发展。那时候，山口组里流传着：“到田冈那里去吧，那里有米饭吃！” 在那个粮食严重匮乏的年代，很多人投到田冈门下，有些人仅仅只是为了填饱肚子，田冈则来者不拒。田冈的妻子文子亲自下厨，她也是穷苦出身，因此十分同情这些投奔田冈的年轻人，总是千方百计地弄出些可口的下饭菜。

田冈一雄与日本演员高仓健私交甚好。1955年高仓健进入东映公司，和当时的著名女星美空云雀演过很多对手戏，1959年，高仓健和美空的闺蜜——演员江利智惠美结为夫妻，而美空的“保护人”正是大名鼎鼎的田冈一雄。以此为契机，高仓健和田冈得以相识。之后，田冈参加了高仓健的婚礼。1973年，高仓健在电影《山口组三代目》中扮演田冈组长，在电影拍摄过程中，高仓健曾拜访了田冈。两人在田冈的房间交谈了30分钟左右，高仓健表示非常佩服田冈，田冈对电影也很有兴趣，两人惺惺相惜。电影上映之后，田冈一雄有一次请高仓健吃饭。高仓健说：“还有很多像您一样头脑聪明但是上不起学的孩子，山口组可否拿出育英资金来帮助他们？”田冈一雄马上回应道：“我回去后马上来亲自处理这件事。”

1978年田冈遇刺，虽未致命但对他身体产生非常大的影响。由于田冈身体每况愈下，山口组内的夺位之争渐渐明朗化，几大派都在“设计”未来的权力分配问题，只等田冈一死。1981年7月，三代目田冈一雄组长病逝，标志着这一个时代的终结。著名导演中岛贞夫拍摄了《制霸》一片，为这位叱咤风云的黑道帝王奉上最后的祭奠。田冈的悼念仪式上，山口组不顾警方反复规劝，决定公开举行传统的佛教葬礼。作为报复，警方逮捕了近900名山口组成员。但到了葬礼那天，还是有来自全国的1200名的追随者聚集神户。大约有800名头戴钢盔手持盾牌的防爆警察在葬礼现场严阵以待。

后田冈时代的山口组，进入风雨飘摇时期。围绕第四代组长的宝座，山本广与竹中正久进行了激烈争夺。在田冈的遗孀文子的主持下，竹中当选新任组长。山本广恼羞成怒，带走山口组超过一半的成员，另起炉灶成立了“一和会”。双方发生冲突，被称为“山一抗争”。一次竹中正久去情妇家中时遇刺，遭人举枪乱射，两名干部当场毙命，竹中也于次日伤重身亡。该事件史称“1·26事件”，它将业已白热化的“山一抗争”推向顶点。15年后，这一幕被著名暴力电影导演北野武几乎原封不动移植到了《大佬》之中。图为山口组继承现场。

图为山口组任命书。

2005年7月筱田建市（又称司忍）当选山口组六代目，2005年12月5日因非法持有武器而被捕入狱，从此将开始他长达6年的牢狱生活。2011年4月9日，刑满出狱，日本警方对其保持高度戒备状态。

筱田建市接替前任出任山口组第六代掌门人，此前他曾先后辅佐山口组第四代和第五代头目，在山口组中资力深厚。筱田建市不仅领导过山口组史上最大规模的帮派火拼，还枪杀致死过多人。由于罪行累累，筱田建市被日方警察视为最危险的人物之一。图为警察突击搜查“山口组”总部。

图为山口组总部外戴着头盔的警察。

2015年9月，警察突击搜查了兵库县的山口组。2015年，山口组神户支部连同十几个小帮另立门户，成立“神户山口组”。原属山口组神户支部的山健组大佬井上邦雄出任头目。由于两家的激烈斗争，警察的活动越发针对山口组。

但山口组百年的历史让其逐渐形成一个完善的黑帮组织，他们有自己的服装要求，有自己的经营手段和严格的帮规。山口组早已脱离了冲冲杀杀的组织草创时期，到20世纪60年代，日本逐步走上法制化轨道，当时的田冈深感山口组受到威胁，因此他竭力把自己打扮成与现代文明合拍的绅士，以期进一步参与到国家与社会的正当事务中去，他要求自己的部下学好、守法，做有益于社会的事。

2008年，山口组总成员约2.2万人、准成员约1.78万人，总数近4万人，约占到日本黑帮总人数的一半。如果有人在日本街头寻衅滋事，最先赶到的，不一定是警察，而是山口组。他们会用最残酷的手段对付闹事者以维持自己地盘上的秩序，如果发生了谋杀案，山口组也会像警察那样不遗余力地调查真相，然后把凶手交给真正的警察。

他们有自己的“例会”制度，定期讨论地盘的分配和发展。2015年9月1日，日本最大的黑社会组织山口组在神户市滩区的总部召开“例行会议”，吸引众多媒体前来采访。

在经济上，山口组建立了完备的“公司化体系”，涉足的领域也从传统的放高利贷、收保护费、垄断卖淫、贩毒等渗透到金融、网络、房地产行业，笔挺的西装，斯文的领带，印有照片的胸卡和名片，黑框眼镜和公文包，已是多数黑社会成员的日常装扮。

一位深入其中的摄影师称：“他们常开玩笑要绑架杀了我。但是我知道他们有他们的原则和规矩。”

山口组在2006年下半年引进日本国企的胸卡制度，因为山口组第六代“掌门人”筱田建市尚在监狱服刑，当时山口组处在群龙无首的混乱状态下，使用胸卡识别，可以防备同其他暴力团抗争以及内部纷争时的安全隐患。不过，为了避免和普通公司职员胸卡雷同显得不够“酷”，山口组成员的胸卡尺寸要大上几号，和护照差不多，既可一目了然，又可显得有些“魄力”。

山口组还有自己的周边产品，从胸徽到打火机到杯子都印有山口组的标志。图为山口组山健分组的打火机。

“山口组”的成员不论男女都要纹身。纹身在日本一直被视为禁忌，而日本黑帮却有其深厚的纹身传统。1720年开始，日本将纹身正式作为对犯人的惩罚方式，此后，越来越多带有纹身的“社会遗弃者” 因为丧失了社会地位，开始拉帮结派成为犯罪组织。

为了掩盖身上的耻辱，他们会在身上纹上更多的装饰，慢慢发展成纹身艺术。现在，纹身成了黑帮成员的一种标志，骇人的通体纹身也成了帮内地位的象征。

一些纹身师是日本现存不多的纹身大师，他们不接待普通的客人，即便黑帮老大，也要严格按照其制定的日程安排，无权决定纹身的内容。纹身师会通过谈话去了解你，决定你适合纹什么。传统的通体纹身总共要花费近100个小时，其采用的手刺方法也十分疼痛，且价格不菲，高达1万美元。

一些纹着纹身的男子赤裸上身在东京浅草附近举办活动。

而在山口组，脱离组织会被斩断无名指和小指。在黑帮文化中，切指的意义在于“道”，即犯了错一定要自己承担，也表示下级对上级的绝对服从。黑帮成员断指后从此无法握紧刀剑，更需要依附黑帮来生存。如今这一现象仍广泛存在，犯错者要在老大和其他成员面前切下小指，然后用布包好呈上，以表谢罪。图为日本假肢专家在展示假的手指。

一位退役的山口组保镖讲述其在其中的生活。对于普通人要退组并非易事。山口组会资助那些没钱生活的人，吸纳他们入组，之后如果他们想退组只能自切手指或者按利息还清之前所有借款。

除了严格的帮规，山口组也对成员们进行人权保护。每一个黑帮都有专用律师团，成员被要求学习法律，避免惹上麻烦。警方曾发现一张测试黑帮成员的问卷，最后一题是：“在进行的所有活动中，你最应当做的是什么”。附带的标准答案是：“报告老板，并向老板请教。”

山口组的社会角色有时并不能用“天下乌鸦一般黑”来概括，他们而是处于一种灰色地带。日本一些山口组分部离警局不足100米，门口有醒目的标志牌：“我们不允许使用童工，我们不卖毒品，也不乱扔烟头。”进入20世纪90年代的山口组更加规范，开始扮演“民间警察”的角色，1995年日本阪神大地震发生后，山口组积极地参与民间救援行动，由于神户是山口组总部所在地，又是山口组的故乡，在地震发生后，山口组全力提供粮食及民生用品，还给予灾民最大的医疗救助，日本政府却反应迟缓冷淡。图为万圣节山口组成员为当地的小孩发放糖果。

2011年日本福岛地震后，日本政府反应缓慢，山口组成员却在第一时间将食物、水、毯子、盥洗用品等救援物资用卡车从东京和神户运送到日本东北部灾区的大小避难所中。山口组共向灾区运送了超过70车救援物资，总价值超过50万美元。他们行动迅速，悄无声息。早在1995年阪神发生大地震后，山口组就曾积极地参与民间救援任务。

图为山口组六代目筱田建市出席一场活动，在活动现场用木槌做饼。

但以山口组为例典型的日本黑帮中，有一支独特的女子暴力团体。甚至有言论称，无论是当今日本街头横行霸道的朋克，还是被称为暴走族的飞车党，都是从七十年代的这些少女帮派中分离出来的。与男性相比，这些女生将她们的刀片和铁链藏于长裙和水手服之下。

图为他们斗殴时使用的工具。

日本山口组并不单单只限于国内的交易，他们与中国台湾竹联帮、意大利黑手党都有紧密联系。图为竹联帮大佬陈启礼葬礼现场。

2016年，日本山口组的分裂打破了其在日本一家独大的局面。有传闻称，由于分裂和警方的强力施压，具有百年历史的日本山口组将由此一蹶不振。但历经百年的山口组的存在却潜移默化的影响着日本的文化。